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Text File  |  1994-05-02  |  5KB  |  113 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Switzerland: History
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Background Notes: Switzerland
  8. History
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>   Originally inhabited by the Helvetians, or Helvetic Celts,
  12. the territory comprising modern Switzerland was conquered by
  13. Julius Caesar during the Gallic wars and was made part of the
  14. Roman Empire. It remained a Roman province until the fourth
  15. century A.D. Under Roman influence, the Helvetians reached a
  16. high level of civilization and enjoyed a flourishing and
  17. peaceful commerce. Important cities, such as Geneva, Basel, and
  18. Zurich, were linked by good military roads that also served as
  19. trade arteries between Rome and the northern tribes.
  20. </p>
  21. <p>   After the decline of the Roman Empire, Switzerland was
  22. repeatedly invaded by Germanic tribes from the north and west.
  23. Some of these tribes, such as the Alemanni in central and
  24. northeastern Switzerland, and the Burgundians, who ruled
  25. western Switzerland, settled there. In A.D. 800, the country
  26. became part of Charlemagne's empire. It subsequently passed
  27. under the dominion of the German emperors in the form of small
  28. ecclesiastical and temporal holdings subject to imperial
  29. sovereignty.
  30. </p>
  31. <p>Foundations of Modern Switzerland
  32. </p>
  33. <p>   In August 1291, on the shores of Lake Lucerne,
  34. representatives of the three forest cantons of Uri, Schwyz, and
  35. Unterwalden signed the Eternal Alliance, which united them in
  36. the struggle against "foreign" rule by the Hapsburgs, who then
  37. held the German imperial throne. At the Battle of Morgarten in
  38. 1315, the Swiss defeated the Hapsburg army and secured
  39. quasi-independence within the German empire as the Swiss
  40. Confederation. During the 14th century, the confederation grew,
  41. adding five more cantons, including Zurich and Bern.
  42. </p>
  43. <p>   By the beginning of the 16th century, Switzerland comprised
  44. 13 autonomous cantons and several subject communities. During
  45. this period, the Swiss gained renown throughout Europe as
  46. excellent soldiers, not only in protecting their own country but
  47. also as mercenary troops throughout the continent.
  48. </p>
  49. <p>   After the disastrous battle at Marignano in 1515, in which
  50. Swiss mercenaries fought on both sides, the Swiss cantons
  51. gradually began to abandon mercenary service and sought to
  52. follow a policy of neutrality toward conflicts between foreign
  53. parties.
  54. </p>
  55. <p>   The religious struggles of the Reformation and the Thirty
  56. Years' War, although severe in Switzerland, failed to sever the
  57. union. Under the Treaty of Westphalia in 1648, Switzerland's
  58. independence from the empire and its neutrality were recognized
  59. by other European nations.
  60. </p>
  61. <p>   In 1798, Switzerland was invaded and conquered by the armies
  62. of the French Revolution. The Treaty of Vienna and the Second
  63. Peace of Paris in 1815 reestablished Swiss independence, and
  64. the powers participating in the Congress of Vienna agreed to
  65. recognize Swiss permanent neutrality.
  66. </p>
  67. <p>Constitutions of 1848 and 1874
  68. </p>
  69. <p>   Organized as a very loose confederation of 22 cantons in
  70. 1815 under the Federal Pact, Switzerland adopted a federal
  71. constitution in 1848, modeled in part on the U.S. Constitution.
  72. The Swiss amended their constitution extensively in 1874,
  73. establishing federal responsibility for defense, trade, and
  74. legal matters. Since then, continued political, economic, and
  75. social improvement has characterized Swiss history. Determined
  76. to preserve their neutrality, the Swiss did not participate in
  77. either World War.
  78. </p>
  79. <p>Political Conditions
  80. </p>
  81. <p>   Although a diverse society, Switzerland has one of the
  82. world's most stable governments. Most of its well-educated and
  83. politically sophisticated voters support the government in the
  84. armed neutrality underlying its foreign and defense policies.
  85. Domestic policy poses no major problems. Disaffected elements,
  86. such as the communists, form only an insignificant minority.
  87. Quadrennial national elections typically result in few major
  88. changes in party representation, demonstrating the stability of
  89. Swiss political life.
  90. </p>
  91. <p>   The constitution limits federal influence in the formulation
  92. of domestic policy and specifically emphasizes the roles of
  93. private enterprise and cantonal governments. However, the
  94. confederation has been compelled to enlarge its policymaking
  95. powers in recent years to cope with national problems.
  96. Increased federal subsidies to education, necessitated by
  97. cantonal inability to finance modern institutions, resulted in
  98. greater federal influence in education. In 1947, the
  99. confederation acquired constitutional authority to formulate
  100. agricultural policy and, since that time, has used guaranteed
  101. prices, import quotas, and other devices to strengthen the
  102. economic position of Swiss farmers. In 1960, the confederation
  103. took from private industry principal responsibility for Swiss
  104. nuclear energy development. More recently, federal authority in
  105. matters relating to environmental protection has been enhanced.
  106. </p>
  107. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  108. March 1989.
  109. </p>
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.